B-8 började sitt liv på en servett. JJ Abrams hade en idé och gjorde en enkel skiss på ett klot med ett litet huvud. Nästa man på bollen (så att säga) var designern Christian Alzmann. Han baserade kroppen till stor del på en fotboll, och när utseendet var bestämt gick det vidare till nästa grupp, och nästa problem – hur ska den här saken röra sig? Det är ungefär där Matt Denton kommer in.
Han sysslar med programmering och elektronik. Får saker att röra sig.
Inför ”The force awakens” var han med och utformade en av filmens viktigaste rollfigurer, men det visste han inte om då.
– Vi fick inte se något manus förrän en vecka innan vi åkte till Abu Dhabi, så vi visste inte vad han skulle ha för sig, säger han.

När det visade sig vad BB-8 skulle ha för sig började teamet experimentera med ­olika varianter av roboten, och karaktären fick liv.
– Han är lite som en hundvalp, väldigt ung och lite busig. När vi började agera med honom så växte han bara fram.

Under inspelningen använde man sju ­olika versioner av BB-8, för olika syften. Några skulle röra sig, snabbt eller lite långsammare, några skulle gå att bära. En ”wiggler”-version skulle stå på plats men kunna röra huvudet. En viktig del av personligheten, och en stor skillnad från en viss annan astromech-robot, ­enligt Matt Denton.
– Man kan göra så mycket med BB-8. Med R2-D2 behövs ljud för att skapa uttryck, men med BB-8 kan man göra allt stumt, luta ner huvudet ­eller lägga det på sidan till exempel. Man kan göra allt möjligt utan att använda ljud, så när man lägger på ljud blir det helt fantastiskt.

Förutom de sju varianter som syntes i filmen skapades en åttonde – den så kallade röda mattan-versionen. Det var den som rullade ut på scen på Star wars celebration förra året till stående ovationer och cementerade JJ Abrams ambition att bygga en påtaglig, fungerande värld. Den versionen kommer sannolikt att synas i Episod VIII.

Matt Denton vill inte kalla sig själv Star wars-fan, men han minns ett ­avgörande ögonblick i sin uppväxt.
– Jag gick och såg ”Rymdimperiet slår tillbaka” när jag var kanske sju eller åtta, och jag tyckte att allt var lite förvirrande, jag var nog för ung så jag fattade ingenting. Men jag var helt golvad av scenerna på Hoth, med maskinerna som kunde gå. Jag hade aldrig tänkt tanken att maskiner kunde gå sådär. Under hela filmen ville jag att de skulle återvända till Hoth och ­visa mer av dem, och när jag kom hem ville jag omedelbart bygga en AT-AT av lego, berättar han.
– Så det hade en enorm inverkan på mig, och även de tvåbenta maskinerna i ­”Jedins återkomst”. När jag blev äldre kunde jag inte släppa tanken på robotar. Jag trodde alltid att jag skulle jobba med industri­robotar, men som tur var fick jag syssla med filmrobotar i stället.

Bland film­robotarna han byggt finns bland annat ­varelser i två av Harry Potter-filmerna, men de praktiska ­effekterna har ­sedan 90-talet konkurrerat ­alltmer med datorgjorda special-­effekter, en trend som Matt Denton hoppas ska vända.
– När vi gjorde ”Azkaban” och ”Flammande bägaren” var det kulmen av vad man kunde göra med animatronics, men när de gjorde den femte Harry Potter-filmen var allt gjort med dator. Nu verkar det vara på väg tillbaka igen, folk kanske börjar tröttna lite på datorgjorda effekter. Jag tror att det är en trend, men jag hoppas att vi kan hitta en bra mittpunkt. Vi kommer alltid behöva digital hjälp ändå, vi kan bara göra så mycket på riktigt.

Och chansen är god att BB-8 inspirerar andra till mer praktiska inslag av specialeffekter. Under inspelningen av ”The force awakens” var han en självklar del av skådespelarensemblen.
– BB-8 är en av de mest fantastiska grejerna att jobba med, med tanke på vad han har blivit. Det är den första filmen jag gjort där vi filmat från dag ett och varit med under hela inspelningen. BB-8 fick applåder efter sin sista scen, det har jag aldrig varit med om.
Upplevelsen är helt otrolig, och som teknisk utmaning är han ganska enastående.